De quoi parle-t-on?

La gouvernance renvoie étymologiquement à l'idée de gouvernail, donc de cap, la direction à donner. Lorsqu'on parle de gouvernance partagée dans une organisation, on considère donc que les directions données peuvent être le fait d'un groupe, d'un collectif, voire de l'ensemble des membres.
Pour autant, une gouvernance partagée ne signifie pas que tout le monde décide de tout, car cela bloquerait définitivement l'organisation... Autrement dit, si on veut que cette gouvernance soit efficace, elle doit permettre les initiatives individuelles, et rendre possible les décisions collectives.

Autrement dit, une gouvernance collective, pour fonctionner, doit être construite par ses membres afin de disposer de règles adaptées à leur contexte d'action. On parle souvent de gouvernance partagée en opposition à la gouvernance pyramidale, ou descendante : une personne, une cheffe, une N+1 décide pour la ou les personne qui seraient situées "en dessous" dans la chaîne de décision.